Il trattamento di tipo chimico-fisico permette la separazione degli inquinanti, disciolti o  sospesi, dal refluo. Il processo avviene dosando additivi chimici, detti "elettroliti", nel refluo da trattare; tali formulazioni, diverse in funzione della tipologia di inquinante presente, permettono la destabilizzazione degli equilibri permettono alle particelle di rimanere in sospensione nel refluo.

Il formulato opera una fase di "coagulazione" dell'agente inquinante che viene fatto coalescere per formare grossi agglomerati che vengono poi separati con un processo fisico di filtrazione.